Aproximadamente 20% do contingente de trabalhadores da área da saúde no país são enfermeiros, sendo que os quatro setores de maior empregabilidade são, respectivamente, o público, o privado, o filantrópico e o ensino. O profissional também pode atuar na modalidade autônoma. Para além da enfermagem geral, existem, ainda, mais de 40 especialidades em enfermagem regulamentadas que ampliam as possibilidades de atuação do enfermeiro.

Uma grande quantidade de recém-formados chega ao mercado anualmente. A Enfermagem, entretanto, está entre as carreiras de nível superior que mais geraram postos de trabalho nos últimos anos. Essa realidade se dá, dentre outras situações, pela expansão de áreas como a saúde da família, pela carência de profissionais em determinadas regiões do país, pela necessidade de profissionais com especialização em áreas como a obstetrícia e pelo aumento da expectativa de vida da população, que vem ampliando a prestação de assistência domiciliar.

O enfermeiro pode atuar em diferentes cenários, como:

- hospitais gerais e especializados;

- unidades básicas de saúde;

- unidades de saúde da família;

- centros de reabilitação;

- clínicas especializadas;

- instituições de longa permanência;

- vigilância epidemiológica e sanitária;

- escolas;

- creches;

- empresas;

- atendimento domiciliar;

- pesquisa;

- docência;

- auditorias, consultorias e assessorias;

- modalidade autônoma (cooperativas ou centros de atendimento).